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| ＜ 大会こぼれ話 ＞ |
 G-1の大会も四回目ともなると、いろんな選手が参加してくる。特に異彩を放ったのが「私が、ど～も最高齢のようですね・・・」と真っ黒な顔で照れていた静岡県の佐藤充汪さんだ。昭和１６年のお生まれだというから、太平洋戦争が始まった年だ。真っ白な髪が年齢を物語る６５歳。がっしりとした体格で、いかにもお元気そうだ。佐藤さんにとって選手の半分は子供のような年齢だし、一番の若手は孫のようなもんだ。さらに驚いたのが「マイカーを一人で運転し、たぶん1000km以上」を、静岡からはるばる宮崎までやって来たのだという。「飛 行機のほうが楽ですのに・・・」と伊勢社長が言うと「いやいや、私は飛行機が大嫌いなんです」と答えたらしい。伊勢さんも・・それならば仕方がない・・と、「どうかユックリでいいですから、安全運転でやって来て下さい」と答えた。佐藤さんはもう一つ理由を話した。「自分は出身が福岡県の直方です。実家には弟夫婦がいます。直方には親の墓がありますし、いい機会なので墓参りもしたいと思います」と言う。「そうか・・こういう選手もいるのか・・」伊勢さんは全国に展開する１６００人近い「TEAM
GREXメンバー」の層の厚さ・広がりを感じた。佐藤さんは若者も負ける無類の釣り好きだ。「磯を、あと５年、７０歳までやりたい」という目標を掲げているらしい。磯に乗っ たら他の人に迷惑はかけられない。このため欠かさず毎日１０kmを歩き足腰を鍛えている。すべて大好きな磯釣りのためだ。釣り師もやがてみんな年をとる。佐藤さんの年になった時、大好きな磯釣りのために自分を鍛え続けることが出来るだろうか・・。スゴイ人だ。佐藤さんは予選リーグ、ブロックごとのマンツーマン・トーナメントでシマノ・インストラクター大知 昭さんと対戦した。懸命に釣った。オナガにハリスを飛ばされながらも初の全国大会の晴れ舞台を全力で戦ったのだが、名手は強烈に突き放す見事な釣りで最高齢の挑戦者を一蹴した。アワヤという場面を作ったのだが善戦も及ばなかった。しかし佐藤さんの顔は若者の ように晴れ晴れと輝いていた。「はやり、スゴイ釣りをしますね～。きょうはホントにここまで来て良かった～と、思いました。いい勉強になりました」と潔い。大知さんも気配りの人だ。ザックバランな広島弁を繰り出し、「いやぁ～エエ～釣りをしとりましたよ～」「あそこはね～ワタシは、○号のウキで、撒き餌を・・・」とアドバイスを忘れない。しかも延々と話しが続く。佐藤さんは目を輝かして聞き入っている。いい風景だ。佐藤さんにとって最初で最後の全国大会かもしれないG-1は最高の舞台になった。そして大知 昭さんの大ファンになってしまった。その後、鮮やかに勝ち上がっていく大知さんの真後ろから、この白髪の熱心なファンが最後まで声援を送り続けた。見応え十分の名手対決に緊迫した決勝戦はどちらが有利 なのか判らないG-1史上最高の競り合いになった。終盤の残り２０分からサラシの右キワを狙った大知選手の朱色のウキが次々と吸い込まれ、大逆転で優勝するとファン佐藤さんは我がことのように喜んだ。大知さんも忘れられない栄冠だったであろうが佐藤さんも釣り人生最高の想い出の舞台であったに違いない。「もう・・なんて言うか・・来て良かったですよ！最高でした。みなさんに心からアリガトウを言いたい気持ちです。とくに大知さんの釣り、気迫、人柄、・・すべてが強い印象に残りました。６５歳ですが、皆さんの迷惑にならないように、また毎日、体を鍛えて次も出場できるように頑張りますよ！」佐藤さんはいかにも嬉しそうだった。帰りは直方に寄って、次々に思い出す名シ～ンを楽しみながら1000km以上の道のり静岡を目指したに違いない。地区大会を勝ち上がって、次回またお会いしましょう！ ６５歳、静岡の佐藤充汪さん。印象にのこる選手だった。
今大会の会場となった宮崎県延岡市北浦の磯群は想像以上のスケールだった。太平洋からのウネリが盛り上がるサマは男性的だ。数えきれないほどの無数の磯があり、７隻の渡船が走り回っている。シーズンともなると詰めかける釣り客で溢れ、「○時、磯上がり」というルールは土曜日・日曜日に限っては適用されずフリーとなる。と言うことは真夜中に磯上がりしないと一級磯には上がれないという事だ。たとえば午前０時に上がって、明るくなる６時前からようやく竿を出す事になる。
「そりゃ、まぁ、えらいことですね～真っ暗で危なくないんですかね？」と聞くと、「それぞ れに楽しい準備をしてきとります」と言う。四人で上がったとすると、手分けして焼き肉の準備を手早くして磯の上で楽しいパーティーが始まる。釣りの話しや面白話で盛り上がり、１時間あまりゴロンとなる。で、その後はコーヒーを沸かし「さぁ～釣まっしょうかね～」とか言いながら一級磯でのワクワクする一日が始まるわけだ。G-１の大会は、秋磯の土曜日・日曜日に行われる。大会の準備にかけた地元・宮崎の道北（みちきた）九州本部長は手早く試合の為の磯を計算しつくした。どれも竿を出したい！と思える雰囲気に溢れている磯の数々であったが、特に決勝の舞台となった「大バエ」は巨大な台形状の「ここしかない」と思える素晴らしい磯だった。テニスコートが二面は入る、平べったいとんでもない広さの磯だ。「道北さん、ここは２０人以上は優に竿をだせますね～」と聞いたら「いやぁ～３０人以上は平気でイケますよ～」という。その通りだ。道北さんはG-1の決勝は絶対「大バエ」だと決意していたようだ。かねてからの狙い通りスタッフの若手が前夜から寝袋持参で磯上がりし、選手が立つポイントに道具を置いて場所の確保をした。夜を徹して見張りが続く。この事は別にルールに触れることでもないし何ら問題はない。「土・日は磯上がりフリー」が、ここのルールなのだから・・・。
 全国規模の大会を開くという事はかくも大変なことなのだ。道北九州本部長を始め、大会審査委員長の西浦佐賀支部長、審査員の河野福岡支部長、坂本熊本支部長の面々が中心となって動き、「なんとか、想い出に残るいい大会にしたい」と地元・宮崎勢がサポート隊として懸命に支えた。
特に象徴的なのが選手の宿舎ともなった松の林間に点在するログハウス風建物を見渡す広場で行われた焼き肉バーベキューだ。ブロックごとに炉が設けられ参加・全選手が囲んで和気あいあい一気に盛り上がった。この準備がまた大変だった。施設内の小型トラックが走り回り、あちこちに設置しているベンチを運んでくる。デッカイ焼き網が炉の上に被せられる。早く着火する大量の炭が中に盛られている。網に油が塗られる。超大型クーラーには氷水が張られ、缶ビールがひしめきあって冷え切っている。九州らしく焼酎も続々と運び込まれる。地元、延岡在住のがまテスター・橋本さんから美味しい酒の差し入れが届く。捻りハチマキ姿の道北さんの声が一段と弾け、気合いを入れて仕切っている。実に頼もしいオジサンだ。いわゆるカッコいい。この間、別棟では伊勢社長をはじめ、審査員の皆さんが額を寄せ合って予選リーグの結果集計と明日の決勝リーグの掲示板書きに追われている。同時進行、目の回る忙しさだ。選手の皆さんにいかに判りやすく、また快適な楽しい夜を過ごして頂くか、地元勢は汗を滴らせて働きづめだ。こうして今大会最高の夜ともなった「松の林間バーベキュー大会」が始まった。一気にヒートアップした。人は火を囲むと和やかになるのは不思議だ。全員がそうだ。釣り雑誌の報道陣のカメラ・フラッシュがアチコチで光る。歓声があがり、実に楽しそうな会話が声高に弾けている。 成績発表とG-1恒例の全員スピーチが、また抜群に面白い。それぞれが釣りにかける思い、今日の釣りについて、印象的なこと、この際ぜひ言いたいこと等々、各自の言葉でアドリブでしゃべる。当然、それぞれの地域の言葉が出る。中でも愛媛の三好さんのパフォーマンスは「コワレタカ」と思える面白さで惹きつけていた。あちこちに出来た話の輪から笑いや歓声が続き全員が実に楽しそうだ。これだけの盛り上がりを見せたバーベキュー大会に、準備をしたスタッフ・メンバーの中から「みんな楽しんでるなぁ・・・良かったね～」の声が聞かれた。明日の準決勝、宮川・和田、大知・稗嶋の四選手の健闘を期待し全員での後かたづけで宴の後は瞬く間に片づいた。しかしスタッフは炉、大網、ベンチの撤収と掃除と、この後も作業が遅くまで続いたのだ。大会成功に向けて力をあわせやり抜こうという気持ちに接すると「予選敗退した悔しさ」等という私的な感情はとても出る幕はない。 ・・・みんなガンバテルんだ。 有り難いことだ・・・ という仲間意識が強く生まれる。人を思いやるようになる。気持ちを分かち合えるようになる。勝負の場は「様々な要素」が絡み合い運不運が生じる。それをキチンと受け止める勉強の場が全国大会なのだろうと思う。特に大会を下支えするサポート隊の皆さんには心から感謝申し上げたいと思う。特に今回は総力をあげて取り組んだ「水際立った大会運営」に感銘をうけた。今回で第４回を終えたTEAM
GREXの「G-1」は、人と人とのふれあい、仲間意識、思いやる心、延いてはマナーにつながる「GREX精神」を確実に育んでいるのだ。今大会も準備に運営に働いた全ての皆様に深い感謝を申し上げたいと思います。 ありがとうございました。
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